実験に使ったのは、林原類人猿研究センター（岡山県玉野市）で飼育されているメスのチンパンジー「ミズキ」（１３歳）。上野准教授は東大研究員だった０６年、当時９歳のミズキに（１）「ミズキ」（２）仲間の名前（３）知らない名前（４）「ミズキ」という音に似た雑音を１．５秒間隔で順不同で繰り返し聞かせ、脳波を測定した。その結果、名前を聞いた時だけ、人間の赤ちゃんが何かに注意を払うときに現れる脳波パターンに似た波形が現れたという。
チンパンジーと人間の認識能力を比べる研究は昔からあるが、動物を長時間おとなしくさせるのは難しく、脳波の研究はほとんど進んでいない。
上野准教授は「チンパンジーが自分の名前を区別できていることは経験上知られていたが、初めて科学的に証明できた。名前を呼ぶと反応するイヌなども同じ仕組みを持っているかもしれない」と話している。【稲生陽】
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